据悉，此次吃牛肉民俗活动现场屠宰菜牛达600头，超过20万人参与活动，营业交易额达600万元，数量为历史之最。

　　相传清光绪乙未年（1895年）重阳节那天，有人在山口墟买了两三斤牛肉，其病得危在旦夕的母亲吃后不久就好了。此事远近相传，于是次年九月初九开墟，专卖牛肉。之后，重阳节买山口墟牛肉来吃可祛病除痛，吉祥顺利，就成了当地的民俗。

　　自1990年开始，又在以往只是买牛肉回家煮食的基础上，在墟中设立大排档，现场宰杀、买卖、吃结合。牛肉节的时间，也由过去只是重阳一日，变为初八、初九两天，继而再往前扩展到三天、四天，今年更早，从初一就开幕，一连九天，几乎成了个“牛肉节长假”。趁墟买牛肉吃牛肉的人，也由本乡本镇，扩展到珠三角乃至港澳地区和海外。

　　记者驱车前往山口墟现场看到，山口墟距水步墟镇只有500多米，现场人头攒动，人声鼎沸，熙熙攘攘，拥挤得连转身都难。在停车的地方，记者发现，用作临时停车场的几条街道，几乎没有一处空隙，车牌显示除了本地车之外，更有佛山、东莞、中山、广州、深圳等大量外地来客。在通向山口墟的那条乡间小道上，人流络绎不绝，一路欢声一路歌。

　　在近400亩的大路两边山坡上，临时搭建了20多家专吃牛肉的大排档，平均每档有80席，档档座无虚席。牛肉都挂在大排档入口处，炉灶就在档中一角里，即点即煮，或子姜炒牛肉，或洋葱炒牛肉，或黄豆焖牛仔骨，或捻手牛杂，早就备好了的牛骨汤和牛腩萝卜，锅气腾腾，连空气也飘着牛肉的香味。

　　桌椅虽不高档，都是粗台粗凳，脚下甚至就是泥地，却洋溢着浓浓的乡间气息。大排档周围，还有200多个应节而设的卖风车、玩具、水果、杂货等小摊档，五光十色，整个牛肉节一派吉祥气氛。

　　记者看到，现场大快朵颐的食客们一批一批地带着牛肉离去，又一批一批地如潮涌来，虽未至人人扶得醉人归，却是个个带得喜气回。

　　一牛肉大排档老板许先生透露，今年的这个牛肉节，一共从本地和开平、恩平、阳江、广西等地买来了600头菜牛，数量为历年之最多。每天早午晚三市，重点在晚上，通宵开市，平均每天游人达2万人，而最旺的是今天重阳节，由于提前到初一开幕，估计整个牛肉节的游人将逾20万人。

　　据许老板介绍，广东只有水步镇山口墟成为牛肉节，不管外地的还是本地的菜牛，只要在山口墟现场宰杀和买卖、进食，牛肉味道才最鲜美，在其他市场购买的牛肉都没这里的好吃，非常神奇！可能是百多年流传下来的民俗活动，形成了当地独特的气候，菜牛在此地才最靓吧。

　　据水步镇政府统计，今年的牛肉节参与人数、规模以及交易量均翻番。如销售菜牛600头，比去年的300头增加了一倍；约20万人次趁墟，比去年的10万人增加了一倍；现场销售规模也比往年大幅增加，营业额比去年的300多万元剧增到600万元。

　　“镇政府满怀信心，要将这个传统节日，打造成水步镇的一个特色民俗品牌和旅游文化项目。”昨天，水步镇政府党政办公室主任容惠汉向记者透露，自从去年本报报道了珠三角墟市的起落后，镇领导从中得到启发，今年在组织方面，尝试提前开幕，并出资平整好村道两旁的空地，政府搭好台。

　　同时，派出公安、交通、卫生、消防等部门加强巡查，维持现场秩序和卫生环境。经过统一规划和组织，收到了明显的效果。计划在明年，筹备首届山口墟牛肉节，扩大影响，着力把山口墟牛肉节打造为一个旅游品牌，通过旅游局与各地旅游公司合作，吸引各地游客前来尝美食，饱览台山风光，带动第三产业发展。届时，山口墟牛肉节将会更加火爆。