在很多的电视剧和电影中，经常有这样一个场景，一些英雄好汉进到饭馆之后，招呼小二过来要上二斤酱牛肉和几斤烧酒，大口吃着让人好生羡慕。实际上这种情况在古时候是不可能发生的，因为在古代的时候，对牛肉有很多的规定，私牛吃肉的人是会坐牢的，严重的还会杀头。

　　在西周的时候，耕牛具有非常神圣的地位，当时周朝的天子专门颁布了法令，禁止各路诸侯宰杀牛，所以那个时候的人也就吃不上牛肉。就算是周朝天子自己也只能在祭祀的时候才能杀牛，但是坚决不能吃肉。所以当时不管是诸侯将相还是平民百姓都是吃不到牛肉的，最多吃猪肉和羊肉。

　　到了秦朝时期，不仅是禁止杀牛了，那些偷盗、宰杀耕牛的人全都是要被判处死刑的，吃牛肉的人也会被重罚，情节严重的还是会被赐死。在这之后，每个朝代都颁布了明确的法律来保护耕牛不被杀。到了后来有的朝代规定只有病死的牛和快老去的牛可以吃，这个时候人们才得以吃得上牛肉，但是这样的牛肉也必须是经过朝廷有关部门审批通过之后才能宰杀吃肉，如果没有申报的话，同样有杀人罪。

　　其实牛被历朝历代保护也是情有可原的，古代的生产力水平非常低下，主要靠农耕来生活，所以耕牛就成了十分重要的耕地工具，每年都会给人们带来不小的利益，同时牛也是人们买卖的头等对象。耕牛的作用除了耕地外，还有很多的作用，牛皮可以用来做成鼓、战甲和盾牌，牛筋可以用来做成弦和弓箭，这些东西也是古代征战所主要的战略物资。

　　到了宋朝的时候，随着人们的生产力的提高，还有各种动物代替牛在田里耕地，就有了登记宰牛的制度，每个要宰牛的人都需要到官府去进行登记才能宰杀。牛肉从这时开始得以进入中等家庭的餐桌上面。到了清朝的时候，由于满清政权原先就是游牧民族，在牛的数量上面和代替农作的劳力上面都有了长足的发展，所以也就没有了要禁止杀牛的想法，当时内蒙古地区的牛羊肉也成了中原地区最主要的供应渠道，甚至可以供给全国地区。

　　到了现代，基本上已经是没有禁止吃的动物了，当然国家保护动物除外，像牛、羊、猪、鸡、鸭、鱼这些人工大量养殖的动物也成了现代人餐桌上的常客，吃法也是多种多样了，想想还是现在好。