自古以来民间便有“小满宜吃苦”的说法。小满时节，温度提升，雨量渐丰，湿气渐重，中医认为此时宜多吃“苦”，可消暑祛热。说起“吃苦”，就不得不提广东，广东人的“吃苦”能力或许能稳居第一，对于苦瓜这种被很多人嫌弃的蔬菜，广东人却是爱得深沉。

　　广东，地处带季风区，一面是南海、三面是大山，几乎没有春秋两季，夏天一热就是整整8个月，每年广东人都要和湿气、酷热、台风以及各种各样的虫子搏斗。而苦瓜多汁清凉、抗虫害，简直是天生的消暑神器，因此，广东人还给它取了一个更吉利和清爽的名字—— “凉瓜”。

　　但是，大家知道吗？与广东天作之合的苦瓜，其实是外来物种。它原产于东印度，相传由明代郑和下西洋时，从苏门答腊携带回国。由于风味特殊，苦瓜起初并未受到海员的青睐，直到遇到广东人，才开启了一段美好的“双向奔赴”。

　　在几百年的历史中，广东人把它们吃出了新花样。生猛原味的苦瓜刺身、茶餐厅必备的凉瓜牛肉、潮汕牛肉火锅的苦瓜黄豆锅底、客家阿姨的煎酿三宝，以及生啫苦瓜、鲮鱼苦瓜、苦瓜排骨煲瑶柱……苦瓜还紧随潮流，进军年轻人热衷的茶饮、甜品界，推出了极具广东特色的苦瓜柠檬茶、引爆甜品店的纤纤苦瓜露……

　　对于苦瓜，广东人不但琢磨怎么吃，还研究怎么种。除了在烹饪中不断尝试新的配菜调料、升级做法之外，广东人直接从种植入手，陆续培育出佛山南海狮山大顶苦瓜、梅江白宫苦瓜、肇庆贵子苦瓜、江门杜阮凉瓜等众多特色品种。

　　万山红，著名歌剧表演艺术家、女高音歌唱家，国家一级演员。解放军艺术学院声乐系教授、教育学博士，硕士研究生导师，博士研究生导师。1978年进入中国歌剧舞剧院担任歌剧演员，2010年特招入伍到解放军艺术学院担任声乐教授。曾连任三届全国政协委员、全国青联。现任中国音乐家协会理事、中国戏剧家协会理事、享受国务院国家政府特殊津贴。曾获得第六届中国戏剧“梅花奖”、第四届全国青年歌手电视大奖赛民族唱法专业组金奖、全国MTV大赛两度金奖、“五个一工程”奖、第八届“文华表演奖”、文化部献礼演出“优秀表演奖”、第十三届白玉兰奖主角奖、中国金唱片奖等。

　　主要作品包括《原野》《白毛女》《江姐》《小二黑结婚》《星光啊星光》《窦娥冤》《伤逝》《古兰丹姆》《芳草心》《洪湖赤卫队》《八女投江》等。