许多是巨型的，光滑的冷藏组装线，主要由工会工人组成，他们在政府检查员的不断监督下，对猪和牛肉尸体进行切片，去骨和“剖腹”。这些工作通常很麻烦，有时甚至很危险，但猪肉和牛肉生产商却夸耀拥有任何行业中经过最严格消毒的工作空间。

　　然而，经过数十年磨练以实现最高效率和最大利润的肉类植物已成为冠状病毒大流行的主要“热点”，据报道有些肉类疾病在其工人中广泛传播。健康危机揭示了这些植物如何成为美国食品供应链中最薄弱的环节，对肉类生产构成了严峻挑战。

　　经过数十年的整合，美国大约有800家经过联邦检查的屠宰场，每年为食品商店加工数十亿磅的肉。但是，其中只有极少数的产品占产量的绝大部分。牛肉分析师卡桑德拉·菲什称，在牛业中，略多于50家的工厂占美国屠宰和加工量的98％。关闭一家工厂，甚至几个星期，就像关闭机场枢纽一样。它支持全国的生猪和牛肉生产，压低付给农民的价格，最终导致数月的肉类短缺。

　　锡拉丘兹大学供应链管理副教授朱莉·尼德霍说：“屠宰场是系统中的关键瓶颈。” “当他们倒下时，我们有麻烦了。”

　　现在，在整个肉类供应链中，直到杂货店的冷藏柜中，都已经感受到了病毒的连锁反应。由于大流行，十几家牛肉，猪肉和鸡肉加工厂关闭或运行速度大大降低。根据农业部的数据，在过去的一周中，宰杀的牛只数量比去年同期下降了近22％，而生猪屠宰量下降了6％。下降的部分原因是餐馆和酒店的关闭，但工厂关闭也造成了重大破坏，许多牧场主无处可养。即使一位著名的肉类主管在复活节警告该国“非常接近” 肉类短缺，各州和联邦监管机构仍在向行业发出关于如何应对危机的混合信号。在南达科他州，州长克里斯蒂·诺姆公开要求史密斯菲尔德食品公司关闭其在苏福尔斯的庞大猪肉设施，此前测试表明，该工厂占该市和周边县城冠状病毒病例的近一半。两名知情人士在不愿透露姓名的情况下发言，以形容内部讨论，但据两名知情人士说，联邦官员一再敦促该公司和其他肉类生产商寻找使其工厂运转的方法，因为它们对食品供应至关重要。

　　截至周四，测试表明该猪肉工厂是美国最大的“热点”，在3,700名员工中，约有16％的人对该病毒呈阳性反应。参加了史密斯菲尔德员工测试的苏福尔斯副总裁戴维·巴塞尔说，由于工人年龄较小，他们的住院率一直相对较低。

　　巴塞尔博士称赞史密斯菲尔德鼓励其员工接受测试，其中包括许多来自拉丁美洲和亚洲的难民和移民，他们会讲80种不同的方言，从而对史密斯菲尔德表示赞赏。医生用尼泊尔文和西班牙文制作了教学视频，并追踪和测试了与受感染员工密切接触的工人。

　　尽管如此，高感染率仍引起人们对史密斯菲尔德是否做得足够好来执行社会疏远协议和提供防护装备的疑问。该州称，至少有一名工人死于该病毒。星期四，疾病控制与预防中心的官员参观了苏福尔斯工厂，这是一座八层楼的工厂，每天24小时与大苏克斯河一起搅动，生产该国猪肉的5％。预计该机构将在未来几天内发布有关如何防止工厂重新开业时再次爆发的建议。该公司尚未给出日期。在上周工厂关闭之前，该公司为员工提供了面罩和口罩，并在某些区域安装了有机玻璃屏障以分隔员工。但实际上，任何肉类工厂都可能难以适应社会隔离并保持盈利状态。带有“内脏抢夺者”等头衔的工作要求人们紧密合作，切开生猪并拔出内脏。

　　范德比尔特大学医学院传染病学教授威廉·沙夫纳博士说：“让工人相距六英尺并不容易。” “如果将人员疏散，则会降低生产率。”

　　肉类行业的官员还争辩说，南达科他州不下达全职命令的决定可能是疫情的原因，因为它使工厂员工的亲戚和邻居可以自由交流。南达科他州官员说，居民应行使“个人责任”并实行社会疏离。

　　沙夫纳博士谈到史密斯菲尔德工厂的感染时说：“这是非常非常高的比率。” “但是很难知道有多少传播发生在工作场所或社区。”

　　一些肉类公司表示不愿对工人进行测试，称这种有针对性的测试造成了一种错误的印象，即肉类植物是病毒传播的主要罪魁祸首。对员工进行的测试越积极，出现的情况就越多，这给工厂关闭带来了压力。

　　泰森食品公司新鲜肉类部门总裁史蒂夫·斯托弗表示：“每个人都想对肉类包装员工进行测试，但没人在测试他们周围的社区以显示基线。” “在知道基线之前，我的问题一直是：我们是原因还是我们只是周围环境的受害者？”斯托弗说，在公司运营的某些地方，公司面临着“不惜一切代价关闭”的压力。

　　4月10日，JBS 宣布已与州长Jared Polis和科罗拉多州的其他官员合作，在格里利的一家牛肉生产厂那里为成千上万的工人获取了冠状病毒检测试剂盒，那里的病例激增。但是在第二天开始测试后，该公司改变了路线，称它将不进行测试，而是在4月24日之前关闭工厂，以便员工可以隔离。

　　周三，科罗拉多州官员报告说，JBS工厂的四名工人死于该病毒。州长发言人康纳尔·卡希尔（Conor Cahill）表示，波利斯先生敦促联邦政府“由于其在食品安全中的关键作用，应尽快帮助JBS开放。” “目前尚不清楚JBS是否会进行测试。”

　　大批员工在杂货店和电子商务仓库等紧密合作的其他企业中受到感染。但是，这种大流行已经对肉类行业造成了更为严重的破坏，数十年来的整合已经使相对少量的植物显得格外重要。

　　在1980年代和90年代，像史密斯菲尔德这样的公司（现在由一家肉公司所有）收购了竞争对手并设计了大型植物，每年可屠宰超过一百万只动物。同时，在爱荷华州和南达科他州等一些动物饲料生产州，肉类包装更加集中。

　　根据农业部的数据，在猪肉行业中，每年可加工超过一百万只猪的猪所占比例从1977年的38％上升到1997年的88％。更大的工厂意味着更多的初始投资利润。

　　近年来，对肉类行业的批评者指责为禽流感等动物疾病的蔓延以及工厂化养殖等对环境有害的做法的兴起而迅速整合。大流行再次点燃了人们长期以来的担忧。

　　“一旦达到这种规模，就会增加风险，”帮助农场倡导组织农业与贸易政策研究所的本•利利斯顿说。“像这样的大型工厂出事时，民众也将遇到一个很大的问题。”返回搜狐，查看更多