目前，夏南牛及其冷冻已推广到全国27个省市区，数量近千万头剂，已成为中国主推肉牛品种、河南省特色产业。泌阳县2018年的夏南牛业产值突破150亿元，成为县域经济的支柱。

　　20世纪80年代初，随着农机化程度的快速提高，对役用黄牛的需要逐渐下降，加之市场对肉牛的需求增加，改良提高牛肉品质势在必行。但令人遗憾的是，当时我国没有一个专用肉牛品种。

　　1986年，为打破国外肉牛品种一统天下的局面，祁兴磊科研团队承担了河南省畜牧局下达的“南阳牛导入夏洛来牛培育肉用新品种”科研项目，开始了夏南牛培育的科研长跑。

　　21年间，技术攻关组的人员几经调整，年龄大的离开了工作岗位，感到枯燥无味的换了工作，人员换了一拨又一拨，而祁兴磊四次放弃转行从政、提拔升迁的机会，选择了坚守。

　　他跑遍了全县24个乡镇2000多个村庄的沟沟坎坎，行程10万公里以上，磨坏30多双鞋，骑坏13辆自行车。

　　功夫不负有心人。夏南牛在2007年1月8日通过专家组的审定；2007年6月29日，农业部向国内外宣告，中国第一个肉牛品种夏南牛在泌阳诞生。

　　2009年，祁兴磊当选2009感动中原年度十大人物。正如颁奖词所言，“守得时间的寂寞，耐得名利的，20载孤独的科研长跑，祁兴磊坚持到了辉煌时刻。纵然黑发变皓首，无悔青春付群牛。”

　　泌阳县成立了夏南牛产业化开发指挥部，设立产业规划组、技术研发组、产业发展组、龙头企业服务组和品牌创建组，把夏南牛产业化开发作为推动县域经济发展的“一号工程”，提出了“打造中国第一肉牛品牌、建设中国牛肉食品第一城”的发展目标。

　　2008年，农业部把夏南牛作为唯一在全国推广的肉牛品种；2009年，河南省政府工作报告要求大力推广夏南牛；农业部发布《全国畜牧业发展第十二个五年规划（2011~2015年）》，夏南牛是唯一在全国推广的肉牛品种；夏南牛产业发展列入国家大别山老区振兴规划，成为河南省25项重大经济发展战略之一。

　　受国家标准委委托，祁兴磊作为首席科学家主持制定了《夏南牛国家标准》，为夏南牛品种的鉴定、等级评定化人推广应用提供了重要依据；主持完成《夏南牛生产技术集成与应用》科研项目，主要技术经济指标国内领先，获得2011~2013年度全国农业技术推广奖一等奖；主持完成《南阳牛种质创新与夏南牛新品种培育及产业化》科研项目，2013年获得国家科技进步奖二等奖。

　　夏南牛走到哪里，祁兴磊和团队的服务就跟到哪里。目前，除、新疆和港澳台地区之外，祁兴磊团队已向全国推广100多万头夏南牛、800多万剂夏南牛冻精，总计不下1000万头剂，他的足迹遍布16个省市的200多个牛场。

　　2018年，泌阳县夏南牛存栏36.4万头，出栏22万头，夏南牛业产值逾150亿元，已形成集繁育、养殖、屠宰、加工、销售于一体的全产业链经营格局。夏南牛在县域经济发展、产业扶贫中，发挥了重要作用。

　　祁兴磊依托国家肉牛产业技术体系，主动与西北农林科技大学等7个科研院所的专家、教授紧密合作，开展夏南牛选育提高、夏南牛高档牛肉生产技术研究与开发、夏南牛无角新品系培育等16个方面的生产技术研究，总结出6项夏南牛生产技术集成，为夏南牛高效、快速发展提供了技术支撑。

　　为了自己钟爱的夏南牛事业，祁兴磊放弃了4次提职升迁的机会，拒绝了多次同学、朋友下海经商的邀请，当然也平添了许多对家庭妻儿老小的无奈和愧疚

　　2008年3月，泌阳县人民政府召开夏南牛育种表彰大会，祁兴磊受到通令嘉奖并获得10万元奖金。可会议结束后，他没有回家，而是直接把10万元奖金郑重地交给了单位。

　　他觉得，10万元对于一个工薪阶层家庭来说，不是一个小数目，可以办许多事情，但夏南牛后续研究工作更需要它，这10万元花在夏南牛推广上会创造更大的价值。

　　为做好夏南牛纯种快繁与推广、保证夏南牛种质供应，2008年3月，祁兴磊发起成立了泌阳县夏南牛科技开发有限公司并任董事长。通过科学管理，该公司从小到大、由弱变强，是集肉牛育种、种牛及冻精生产供应、肉牛养殖、肉牛生产技术研发、技术服务为一体的国有综合性科技型企业，现已成为国家级肉牛标准化示范场、河南省夏南牛工程技术研究中心，资产总额7000余万元。

　　2010年12月，祁兴磊主动退出泌阳县夏南牛科技开发有限公司股份，把公司和盈余资产慷慨无私地捐献给泌阳县人民政府，以腾出更多的时间精力用于夏南牛的研发与推广。

　　2015年，祁兴磊光荣当选为全国先进工作者，受到习总、李克强总理等党和国家的亲切接见。

　　同年，祁兴磊主动辞去泌阳县畜牧局党政职务，退出了公务员身份，专心致志做好夏南牛研究与推广，为做大做强夏南牛产业继续努力。

　　在2019最美科技工作者发布仪式的舞台上，祁兴磊吐露自己的梦想，要培育出一个生产高端牛肉能力更强的夏南牛新品系，让中国人都吃上物美价廉的夏南牛牛肉。